Deel dit artikel:
Geboortedatum: 18 mei 1984 (38 jaar)
Nationaliteit: Nederlander
Ploegen: Cyclingteam Bert Story – Piels (2003-2004), Axa Pro Cycling Team (2005), Ubbink-Syntec Cycling Team (2006), Milram (2007-2010), Quick-Step (2011-2018), TotalEnergies (2019-2022)
Aantal profseizoenen: 20 (2003-2022)
Aantal officiële zeges: 22
Niki Terpstra was in het voorjaar van 2018 dé maat der dingen op de kasseien. Eerst won hij in ijskoude omstandigheden Le Samyn, vervolgens reed hij naar de zege in de E3 Harelbeke en tot slot triomfeerde hij in de Ronde van Vlaanderen. Telkens schudde Terpstra een grandioze solo uit zijn benen, waarop de verzamelde concurrentie geen antwoord had. Een handelsmerk dat hij in 2014 ook al etaleerde in Parijs-Roubaix, toen hij op 6 kilometer van de streep demarreerde uit een elitegroepje. Gaf je ‘De Onvermijdelijke’ in zijn beste jaren enkele seconden cadeau, dan zag je hem niet meer terug.
Ook Niki Terpstra kende zijn deel van de pech. Zo liep hij in de herfst van zijn carrière ernstige blessures op bij allerhande valpartijen. Het begon met een ogenschijnlijk banale crash in de Ronde van Vlaanderen van 2019, waarbij hij roerloos naast zijn fiets bleef liggen. Terpstra werd afgevoerd met een hersenschudding en kon zijn titel in ‘Vlaanderens Mooiste’ dus niet verdedigen. Drie maanden later maakte hij in de Tour opnieuw kennis met het asfalt en liep hij een dubbele breuk in het schouderblad op. Het ergste moest echter nog komen, want in juni 2020 belandde hij op de intensive care na een botsing met een troep overstekende ganzen op training. Er kwam zelfs een traumahelikopter aan te pas. Het maakte dat Terpstra bij TotalEnergies nooit meer het niveau haalde van in zijn topjaren bij ‘The Wolfpack’.
Hoe zullen we ons de renner Niki Terpstra herinneren? Sommigen allicht als een stuurse, eigengereide ‘Hollander met grote bek’, maar wij onthouden toch vooral zijn fenomenale hardrijderskwaliteiten. Vergeet bijvoorbeeld niet dat hij met vier stuks recordhouder is qua wereldtitels in de ploegentijdrit – telkens als gewaardeerd lid van de Quick-Step-formatie. Bovendien had hij een neus voor het juiste moment en heeft hij zo het maximum uit zijn intrinsieke capaciteiten gehaald, temeer omdat hij gezien zijn beroerde sprintkwaliteiten solo moest arriveren om zeker te zijn van winst. Wat eveneens in zijn voordeel spreekt, is dat hij zijn overwinningsinterviews sinds zijn tweede zege in Dwars door Vlaanderen opluisterde met flarden van bekende Nederlandstalige liedjesteksten. Een verademing in vergelijking met de saaie clichés die menig ander renner opdient na de finish.
Dit artikel verscheen in Cycling, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!
