Deel dit artikel:
Geboortedatum: 25 april 1980 (42 jaar)
Nationaliteit: Spanjaard
Aantal profseizoenen: 21 (2002-2022)
Ploegen: Kelme (2002-2004), Caisse d’Epargne (2006-2010), Movistar Team (2011-2022)
Aantal officiële zeges: 133
Zes podiumplaatsen op het wereldkampioenschap, waarvan twee zilveren en vier blonzen plakken: niemand deed ooit beter dan Alejandro Valverde aan de vooravond van het WK van 2018 in Innsbruck. Maar het hoogste schavotje betreden, was ‘El Imbatido’ tot op dat moment nog niet gelukt. Vandaar de intense emoties toen hij op zijn 38ste alsnog zijn grote droom waarmaakte en de regenboogtrui veroverde. De ultieme bekroning van een imposante carrière. Bovendien stelde hij zijn ongenaakbare record zo nog een tikkeltje scherper: zeven podiumplekken op veertien WK-deelnames, goed voor een medailleratio van 50%!
Zonder twijfel zijn tweejarige dopingschorsing in het kader van Opéracion Puerto, die hem anderhalf jaar aan de kant hield (van mei 2010 tot eind 2011). Al bood het Valverde achteraf bekeken wel de kans om fysiek en mentaal te herbronnen en de basis te leggen voor zijn ‘tweede carrière’, die nog elf jaar zou duren en 73 zeges zou opleveren. Voor de buitenwereld blijft het Fuentes-schandaal echter een vervelende smet op zijn blinkende blazoen, temeer omdat hij er tot op heden nog nooit klare wijn over schonk, ondanks de onweerlegbare bewijzen van zijn betrokkenheid. Het zou hem sieren mocht hij alsnog in het reine komen en zijn fout ridderlijk toegeven. Zoals het een groot kampioen betaamt …
“Alejandro Valverde is ontegensprekelijk de grootste renner van mijn generatie”, aldus Tom Boonen, die intussen al vijf jaar wielrenner af is. In die periode werd de Spaanse veteraan nog wereldkampioen, Spaans kampioen, winnaar van het Ardense tweeluik en tweevoudig laureaat in de Ronde van Catalonië. Om maar te zeggen dat Valverde als onvervalste ‘freak of nature’ bewees dat wielrenners ook op rijpere leeftijd uitzonderlijke prestaties kunnen neerzetten – remember zijn tweede plaats in de Strade Bianche begin dit jaar. Daarnaast was hij twee decennia lang de vaandeldrager van het Spaanse wielrennen, dat dringend op zoek moet naar nieuwe uithangborden. Ook zijn trackrecord in de Ardennen is wonderbaarlijk. Met negen zeges en zeventien podiumplekken deed ‘El Imbatido’ zelfs beter dan de grote Eddy Merckx (acht zeges en vijftien podiumplekken).
Dit artikel verscheen in Cycling, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!
